Le monde a connu, au cours du 20ème siècle, 2 guerres mondiales. Ces catastrophes ont plongé l’humanité dans un profond désarroi. Les valeurs humaines les plus fondamentales ont été foulées au pied. De nombreuses nations, sur tous les continents, ont été dévastées et leurs habitants profondément ébranlés.
Le tissu économique et social détruit, il faut tout reconstruire.
C’est ce même constat que fait, dans un discours resté célèbre, en 1956, le Rabbi Menahem Mendel Schneersohn.
En conséquence, souligne-t-il, tous les problèmes et les malheurs du monde ne pourront se résoudre que par l’éducation. C’est elle qui permettra d’apprendre aux nouvelles générations la tolérance, l’ouverture, le respect, la compréhension et l’acceptation de l’autre.
Pour atteindre ce but, il propose la fondation de l’organisation Gan Israël (GI).
Son approche est révolutionnaire pour l’époque. Jusqu’à présent l’éducation se fait de façon institutionnelle parfois dans le cadre du milieu familial. Certes, il existe déjà des colonies de vacances. Mais leur fondement est tout à fait différent : il s’agit de gérer le temps des vacances comme un simple temps de distraction, en « bon de père de famille », à l’image de ce que furent les premiers congés payés d’avant-guerre. Il fallait simplement envoyer les enfants « à la campagne ».
Ce que le Rabbi propose est d’une autre nature. Au contraire du courant pédagogique de l’époque, il n’hésite pas à affirmer que les vacances sont un moment d’éducation prioritaire. En effet, explique le Rabbi, le temps extrascolaire est une occasion extraordinaire d’approfondir et de consolider chez l’enfant les principes éducatifs.
Dans cette période, l’enfant est débarrassé de toutes les contingences scolaires, de leur rythme effréné. Il est donc dans une prédisposition éducative encore plus grande. C’est le moment idéal pour lui transmettre les notions les plus fondamentales, le socle de son bien être personnel.
Il propose de donner un nom à ces ‘’colonies ‘’ d’un type nouveau : Gan Israël
Gan : mot d’origine hébraïque qui veut dire jardin. C’est la notion de plaisir, joie et bonne humeur.
Israël : le nom du fondateur du ‘Hassidisme dont le principe de vie était l’amour du prochain.
Aux Etats-Unis, le succès de ces « colonies » est fulgurant. 50 ans plus tard, le réseau est international et couvre tous les continents et les sociétés les plus diverses.
Aujourd’hui, en France, il y a plus de 40 centres.
Après une première étape de fondation, il était devenu nécessaire de porter tous les efforts sur la formation et le contenu pédagogique de tous ces centres.
C’est la raison de ce site ou sont proposés, à la disposition de tous les Gan Israel des outils utiles à leur développement.